Большая советская энциклопедия - млечный путь

Млечный Путь, неярко светящаяся диффузная белесая полоса, пересекающая звездное небо почти по большому Кругу, северный полюс которого находится в созвездии Волос Вероники; состоит из огромного числа слабых звезд, не видимых отдельно невооруженным глазом, но различимых порознь в телескоп или на фотографиях, снятых с достаточным разрешением. Видимая картина М. п. — следствие перспективы при наблюдении изнутри огромного, сильно сплюснутого скопления звезд нашей Галактики наблюдателем, находящимся вблизи плоскости симметрии этого скопления. Яркость М. п. в различных местах неравномерна. Полоса М. п. шириной около 5—30° имеет на вид облачное строение, обусловленное, во-первых, существованием в Галактике звездных облаков или сгущений и, во-вторых, неравномерностью распределения поглощающих свет пылевых темных туманностей, образующих участки с кажущимся дефицитом звезд из-за поглощения их света. Происхождение названия «М. п.» связано с греческим мифом о разлившемся по небу материнском молоке богини Геры, кормившей грудью Геркулеса. Лит. : Бок Б. и Бок П., Млечный путь, пер. с англ., М. — Л., 1948; Агекян Т. А., Звезды, галактики, метагалактика, М., 1966. Е. К. Харадзе.